Sur une petite ligne de chemin de fer sur le point d'être désaffectée, quelque part en Hokkaidô, au bout du monde, un vieux chef de gare… Alors que les souvenirs se pressent en cette nuit de réveillon, une tempête de neige fait surgir du passé le fantôme de la petite fille du vieil homme, Yukiko, morte en bas âge, en même temps que tout ce qui était resté enfoui au fond de lui pendant un demi-siècle. Repli du temps juste avant la mort, comme pour achever un souvenir qui aurait ici le goût de l'enfance.
D'un récit à l'autre, voici le quotidien transfiguré par la grâce d'une rencontre. Comme si notre monde matérialiste et désabusé pouvait être aussi fertile en miracles que celui de jadis. Comme s'il ne fallait pas désespérer, alors même qu'on s'y attendrait le moins, de voir s'allumer l'étincelle dans la nuit.
Paru en 1997, Asada Jirô a reçu au Japon le prestigieux prix Naoki pour ce livre. Cet écrivain prolifique, né en 1951, est l'auteur de romans historiques, dont le best-seller, Le Roman de la Cité Interdite, est paru aux Editions Philippe Picquier.
Ce titre a précédemment paru aux éditions Picquier sous le titre?: Le Cheminot."