Selon une enquête récente, plus de 40 % des Français considèrent que les vaccins ne sont pas sûrs.
La rougeole s'étend sur notre territoire, la diphtérie réapparaît en Europe, le monde voit s'éloigner la possibilité d'une prochaine éradication de la poliomyélite, seuls 20 % des infirmiers se vaccineraient contre la grippe saisonnière…
Comment expliquer cette vague de méfiance, menaçant de faire resurgir en Occident des maladies que l'on pensait disparues ? Oppositions religieuses, arguments écologiques, préventions contre une industrie Big Pharma et un État Big Brother… Si internet facilite aujourd'hui la diffusion de théories conspirationnistes, la plupart des courants « antivax » modernes reprennent des arguments nés dès le XVIIIe siècle.
Pasteur lui-même ne fut-il pas en son temps accusé d'être un spéculateur vantant les mérites d'un procédé qui aurait fait plus de victimes que la maladie elle-même ?
Une enquête sur trois siècles d'oppositions à une révolution médicale, qui fait le point sur toutes les polémiques actuelles à la lumière des débats du passé.

Françoise Salvadori, docteur en virologie/immunologie, est maître de conférences à l'Université de Bourgogne. Ses travaux s'orientent vers les sciences humaines, en particulier les controverses sur la vaccination. Laurent-Henri Vignaud, maître de conférences en histoire à l'Université de Bourgogne, est spécialiste d'histoire des sciences. Il est l'auteur de Sciences, techniques, pouvoirs et sociétés du XVe siècle au XVIIIe siècle (Dunod, 2016).