Un beau matin de mai, deux avions décollent de New York à destination de San Francisco. Quelques heures plus tôt, une agent de sûreté à JFK a trouvé une carte postale portant un message suspect. Inquiète, la jeune femme a alerte la Sécurité intérieure, qui a alors confié le dossier à Ben Waterman.
Persuadé que l'auteur de l'étrange missive prévoit de commettre un acte terrible, Ben va tout faire pour découvrir son identité et le vol sur lequel il a embarqué. Dans cette course contre la montre, passagers, équipage et experts vont devoir faire preuve de sang-froid, de solidarité et de courage pour éviter le pire.